Rodaworld presenteerde in maart een nieuw item genaamd 'Het leven na Roda JC'. In dit item gaan wij op bezoek bij spelers die in het verleden voor de Trots van het Zuiden uitgekomen zijn. In deze interviews kijken zij terug op hun periode bij Roda JC, hun vertrek, hetgeen dat zij nu doen en hun toekomstplannen. Voor de tweede editie van dit item togen wij helemaal richting Genk. Daar speelt tegenwoordig Tom Soetaers. In 1999 tekende de Belg een contract bij Roda JC, waar hij vervolgens 4 seizoenen voor zou spelen. In het seizoen 2003-2004 vertrok Tom richting Ajax, waar hij echter nooit door kon breken. Na slechts 2 seizoenen maakte hij de overstap richting Racing Genk. En daar heeft hij zijn draai helemaal gevonden. Toch koestert Tom nog steeds warme herinneringen aan Roda JC en is een terugkeer bij de club uit Kerkrade voor hem helemaal niet ondenkbaar.
Hoe gaat het met Tom?
’Heel goed! Vooral dit seizoen gaat het zeer goed qua voetbal. Ik heb een minder periode gehad bij Ajax en het eerste seizoen bij Racing Genk viel ook tegen vanwege de blessures die ik had. Maar nu gaat het eigenlijk prima. Privé gaat ook alles naar wens; ik ben een huisje aan het bouwen in Belgie. Ik heb een vriendin die momenteel nog studeert en het is de bedoeling dat we ergens in juli/augustus gaan samenwonen.’
Beschrijf je Roda JC periode?
‘Ik blijf erbij, zelfs met wat ik bij Genk allemaal meemaak, dat dit de beste periode uit mijn leven was. Ze hebben mij ook de kans gegeven aan voetballen toe te komen, omdat ik bij Anderlecht niet speelde. Het is gewoon een heel erg leuke periode geweest. Ook de trainers die ik in die periode heb meegemaakt, Vergoossen en Vloet, zijn mannen die een hele diepe indruk gehad hebben op mij. Zelfs Leekens op zijn manier. Iedereen wilt voetballen en een trainer die je op de bank zet, is natuurlijk minder leuk. Maar als ik hem nu zie, zijn we altijd heel vriendelijk met elkaar. Al met al houd ik aan Roda JC alleen maar goede herinneringen over; ook qua sfeer, de mensen en alles eromheen.’
Wat is je meegevallen en wat is je tegengevallen bij Roda JC?
’Meegevallen is mij het feit dat ik aan voetballen toekwam, dat was toen het belangrijkste voor me. Ik was jong en ben door de groep erg goed opgevangen. En zoals gezegd de sfeer, de mensen en alles eromheen. Ik kan niet op iets komen wat mij tegengevallen is. Misschien het jaar onder Leekens waarin we tegen degradatie hebben moeten vechten, dat is dan een minpuntje. Maar het is wel iets waaruit je leert en wat je laat beseffen dat het niet allemaal vanzelf gaat. En het is soms wel eens goed iets slechts mee te maken waaruit je uiteindelijk het goede haalt. Dat heb ik toen ook gedaan.’
Je hebt 4 seizoenen voor Roda JC gespeeld. Welk seizoen is je het meeste bijgebleven?
‘Het seizoen dat ik volledig bij Roda JC was; onder Sef Vergoossen. Ik kan me de wedstrijd tegen Ajax nog heel goed herinneren, we speelden toen op zondagmiddag om 13 uur en hadden nog de kans om voorronde Champions League te gaan spelen. De sfeer tijdens die wedstrijd was fantastisch. Het was het leukste seizoen wat ik heb meegemaakt, en het was ook het beste seizoen van Roda JC sinds lange tijd. Ik denk dat ze sindsdien niet zo´n goed seizoen gehad hebben. Het was één van de betere jaren, ook voor mij persoonlijk.’
In het seizoen 2003/2004 vertrok je bij Roda JC. Waarom?
‘Omdat ik het gevoel had dat Roda JC mij daartoe ook een beetje pushte. Ik had even graag bij Roda een nieuw contract willen tekenen maar zij zeiden dat ze niet hetgeen konden opbrengen wat ik zou moeten verdienen. En dan komt er een club als Ajax en je voelt toch aan vanuit Roda zelf dat ze het geld hard nodig hadden en dat ze vonden dat ik beter kon gaan. Hoe pijn dat ook deed op dat moment. Ajax was ook een mooie club en ik ging daar ook met veel plezier heen; ik was ook al 3,5 jaar bij Roda en dat was lang genoeg voor mij. Achteraf bekeken had ik niet moeten vertrekken maar dan had ik misschien spijt gehad of me afgevraagd wat er had kunnen zijn als ik naar Ajax vertrokken was. Nu weet ik het!’
Vertel ons iets over je periode bij Ajax?
‘Ik heb er eigenlijk wel redelijk goede herinneringen aan. Het eerste seizoen werden we kampioen en startte ik 19 keer in de basis. Ik had ook wel vrij vlug door dat het misschien een stapje te hoog was voor mij en dat ik er wel meer van afzag. Ik woonde daar alleen in een grote stad, had destijds geen vriendin. Amsterdam is een mooie stad om te gaan eten en uit te gaan maar dat kun je ook niet elke dag doen. Veel dingen heb ik daar gemist… Heb vaak terug gedacht aan Roda; die genegenheid die mis je wel. En ook vrienden, zoals bij Roda JC van Dessel en Vandenbroek, dat heb je bij Ajax niet zo. Het tweede jaar was gewoon een rotjaar voor mij; ik raakte geblesseerd en slaagde er niet in mijn plekje in de groep weer terug te eisen. In december kreeg ik toen te horen dat ik mocht vertrekken en de keuze was vrij snel gemaakt. Ik wist dat ik wel bij Ajax kon blijven zitten en nog drie jaar mijn geld kon pakken, maar ik wilde gewoon voetballen. Ik kon naar Racing Genk en er was ook interesse van andere clubs en ik koos voor eerstgenoemde omdat zij mij een beter gevoel gaven en me liet terugdenken aan Roda. En daarom heb ik voor Racing Genk gekozen.’
Heb je ooit spijt gehad van je vertrek bij Roda JC?
’Nee! Ik denk dat ik meer spijt zou hebben gehad wanneer ik het niet had gedaan. Omdat ik dan niet had geweten of ik eventueel een stapje hoger was gegaan als ik naar Ajax was vertrokken. Nu weet ik dat Roda en Racing Genk mijn top zijn. Ik heb het geprobeerd bij Ajax, enkele goede wedstrijden daar gespeeld, maar het is me niet gelukt daar door te breken. En iedere voetballer met een beetje ambitie kiest voor Ajax, PSV of Feyenoord wanneer die kans zich voordoet. Maar spijt heb ik er nooit van gehad!’
Hoe bevalt het je bij Racing Genk?
’Racing Genk is vergelijkbaar met Roda JC. Het is iets groter allemaal en we hebben ook meer supporters. We hebben 20.000 seizoenkaarthouders en ons stadion heeft een maximale capaciteit van 22.000/23.000 toeschouwers. Momenteel worden er nog 3.000 stoeltjes bijgebouwd. Het is echt een topclub in wording in Belgie; met redelijk budget en financieel goede middelen omdat heel Limburg erachter staat. Het is een fijne club om te werken, een topclub maar er is wel de genegenheid en het gewone. Ze weten waar ze mee bezig zijn maar ze weten ook dat er nog veel werk te doen is om een hele grote topclub te worden.
Hoe verschilt Roda JC met Genk?
‘Zoals gezegd, het is hier allemaal iets groter. En de supporters zijn enthousiaster; hier wonen heel veel Grieken, Turken, Italianen… het is echt een grote gemeenschap die hier komt kijken. En die zijn heel vurig en dat voel je ook. Ze staan meer achter hun ploeg dan bij Roda JC.’
Racing Genk deed dit seizoen lang mee voor het kampioenschap maar toch bleek Anderlecht uiteindelijk de sterkere. Jammer?!
’Voor aanvang van het seizoen was Genk al een vogel voor de kat, de trainer lag al buiten en alles was al gezegd over Genk. En dat we tweede worden is dan nog een fantastisch resultaat. We spelen elke week met 8/9, soms 10, Belgen aan de aftrap en dat is een unicum in Belgie. Wat Genk nu doet is dus heel speciaal.’
Is het voor jou speciaal om tegen je oude club Anderlecht te spelen?
‘Zeker… Het is altijd fijn om tegen een oude club van je te spelen omdat je daar mensen kent. Niet zozeer omdat ik dan meer stress voel dan gewoonlijk. Het is gewoon een wedstrijd als iedere andere. Het is meer speciaal omdat het de nummer 1 tegen de nummer 2 is maar voor de rest is het vergaan. Ik heb er niet meer de affiniteit mee die ik vroeger had.’
Volg je de verrichtingen van Roda nog en kom je af en toe nog eens kijken?
’Ik kijk wel elke week. En mijn moeder belt me ook elke week wat Roda JC gemaakt heeft. Maar dat vertelt ze me ook van Ajax. Het is wel zo dat ik Roda JC nog volg omdat ik er nog goede contacten heb. Ik ken nog enkele spelers en ook mensen van het bestuur. Ik zal er altijd contacten blijven houden en altijd geïnteresseerd blijven in wat ze doen; ze hebben het een beetje moeilijk gehad aan het begin van het seizoen maar ik denk dat ze nu wel staan waar ze thuishoren; bij de eerste 9!’
Wat vind je van het huidige Roda?
’Ik persoonlijk vind dat er minder kwaliteiten zijn dan in de tijd dat ik er speelde. Toen was er een hele goede groep met spelers als Luijpers en van der Luer, die de jonge jongens meetrokken. Een Sonko, Anastasiou, van Dessel en ikzelf, dat was voetballend gezien een betere groep. Maar je moet het nu eenmaal doen met de middelen die je hebt en Roda JC is nu eenmaal geen club die financieel uitschieters kan gaan maken. Het is wel mooi hoe ze zich altijd kunnen handhaven bij die eerste 8 plaatsen, ondanks hun mindere financiële middelen.’
Heb je nog contact met mensen bij Roda JC?
‘van Dessel hoor ik nog maandelijks. Vandenbroek, maar die is inmiddels niet meer bij Roda. Ik ken nog wel mensen bij het secretariaat en het is altijd mooi om er terug te komen.’
Zou je ooit terug willen keren bij Roda?
‘Toen ik bij Ajax net niet goed genoeg was, kwam Roda JC terug ter sprake. Maar zij haakten af toen ze hoorden hoeveel ik bij Ajax verdiende. Het is en blijft een hele mooie club en zeker nu ik eigenlijk niet meer echt opensta voor een buitenlands avontuur, omdat ik graag in Belgie wil blijven wonen, is Roda JC zeker een optie. Als zij mij die kans zouden willen geven, graag!’
Hoe ben jij, als voetballer en als mens, verandert/gegroeid na je vertrek bij Roda?
’Dat is zoals het leven. Als je ouder wordt, wordt je slimmer en doe je minder domme dingen. Zo is het ook in het voetbal. Bij Roda pakte ik wel eens de bal, begon te lopen, deed dat 5 keer en dan kon ik niet meer. Nu ben ik slimmer geworden en kies ik mijn momenten. Door de jaren heen, dus niet wat je meemaakt maar wel dat je ouder en rustiger wordt, besef je dat een mindere wedstrijd spelen niet het einde van de wereld is. Ik doe gewoon altijd mijn best en zal altijd een spontane voetballer blijven. Ik ben niet veranderd maar toch veranderd omdat ik nu rustiger ben geworden.’
Hoe zie jij je toekomst?
‘Ik heb hier nog een contract tot 2009. Als je 4 of 5 jaar bij één en dezelfde club bent geweest, is dat lang genoeg. Je moet ook niet te lang ergens zijn aan één stuk. Ik ben niet iemand die plannen maakt; ik wil van dit seizoen genieten en volgend jaar is volgend jaar en dan zien we wel weer.’
