Eigenlijk hadden we voor ons volgende interview gekozen voor de Hongaar Laszlo Bodnar. Maar aangezien het enige Hongaarse woord dat wij kennen 'goulash' is, en Boldizsar Bodor en hij moeilijk bij elkaar te krijgen waren na een training, viel die optie weg. Lang te dobben over een geschikte 'vervanger' hoefden we niet. Bij de training viel ons een 1m 87 lange verdediger op met het nodige spraakwater en een vleugje Belgische humor. Zijn naam, Ken Leemans!
We maakten met Ken een afspraak op de dag dat hij met Jong Roda tegen Jong Dordrecht moest voetballen. Twee uur voor de wedstrijd spraken we met Ken af om hem eens stevig aan de tand te voelen. Kort nadat we hadden plaatsgenomen in de kantine van Kaalheide, bleek dat een serieus interview met Ken wel heel moeilijk zou zijn. De spontane verdediger gooide zijn Belgische humor regelmatig door het gesprek, waardoor we af en toe flink van ons apropos gebracht werden. Uiteindelijk hebben we er toch nog een informatief interview van kunnen maken.
Kantine Kaalheide, ons interview kon beginnen!
Beschrijf je voetbalcarrière van kleins af aan tot nu?
’Ik ben 17 jaar geleden begonnen met voetballen bij een plaatselijke amateurclub in Brussel. Op mijn 16e ben ik bij een betaalde voetbalclub begonnen, waar ik 2 jaar heb gespeeld. Toen ik 18 was, heb ik de overstap gemaakt naar KV Mechelen. Ik tekende daar mijn eerste profcontact, en werd toegevoegd aan de A- selectie. Het jaar daarop heb ik 8 wedstrijden in de basis gespeeld maar in de winter zijn ze failliet gegaan. Ik ben toen transfervrij naar Roda JC gekomen. De eerste twee jaar heeft Roda me uitgeleend aan VVV- Venlo. En na de winterstop dit seizoen ben ik weer teruggekomen naar Roda JC.’
Wat had je gedaan als je geen profvoetballer was geworden?
’Ik zou het niet weten, eerlijk gezegd! Mijn middelbare school heb ik afgemaakt en dat was een voorbereidend jaar op sportfysio op universitair onderwijs. Ik denk dat ik dus in de fysio was verder gegaan.
Ken hechtte er veel waarde aan dat alles ook goed te verstaan was op het bandje
Bij welke club zou je graag nog eens willen spelen en waarom?
’Een specifieke club is er voor mij niet. De Engelse en Duitse competitie trekt me wel. Dat is mijn manier van spelen: hard en meedogenloos!’
Heb je spijt van je overgang destijds naar Roda JC?
’Het was jammer dat ik bij KV Mechelen weg moest, zeker omdat ik net een basisplaats had. Maar de club was failliet. Iedereen werd ontslagen dus moest ook ik weg. Ik was blij dat ik in Roda JC een club had gevonden, want de meeste jongens zijn terechtgekomen bij clubs in de 1e en 2e klasse. Die hebben de pech gehad dat ze niet meer bij een betaalde voetbalclub zijn terechtgekomen. Dat geluk heb ik wel gehad en ik heb er geen spijt van gehad. Er wordt op tijd betaald en sportief gaat het ook goed, dus ik beklaag me niet.’
Hoe was je periode bij VVV Venlo?
’Goed! Tot aan dit seizoen. Er kwam een nieuwe trainer (Adrie Koster, red.). Hij had enkele spelers meegenomen en zag het kennelijk niet in mij zitten op de positie van centrale verdediger. Ik moest een keuze maken: óf ik bleef daar op de bank zitten, óf ik kwam na de winterstop terug naar Roda JC om hier mijn kans te grijpen. Ik heb voor Roda JC gekozen, omdat ik het gevoel had dat ik bij VVV niet aan spelen toe zou komen. Dan kan ik beter bij Roda JC meetrainen, want hier ligt het niveau toch wat hoger als bij VVV- Venlo.
Gekke bekken trekken kon hij wel...
Hoe groot is het verschil tussen eerste- en eredivisie?
'Vooral het aantal trainingen. Hier train je 7 á 8 keer in de week en bij VVV- Venlo 4 soms 5 keer. Dat was al een hele aanpassing. Ook het niveau van de wedstrijden is al enorm hoog. Alles eromheen is veel professioneler dan op eerste divisie niveau. Maar ik heb er nooit over geklaagd en het is goed voor mijn ervaring.'
Wat is het verschil (manier van trainen, manier van communiceren) tussen Wiljan Vloet en Adrie Koster?
'Wiljan Vloet is veel directer. Adrie Koster durft de precieze waarheid niet te zeggen. Als hij direct had gezegd dat hij het niet in mij zag zitten, had ik daar eerder vrede mee gehad dan de uitleg die hij me gaf naar de wissels toe. Als ik hem vroeg waarom hij een ploeggenoot gewisseld had en niet mij, dan draaide hij eromheen. Wiljan zou dat niet doen.'
Je bent een vaste waarde bij Jong Roda, maar je zit ook bij de selectie van het eerste elftal. Voel je je dan toch een volwaardige speler van het eerste?
’Natuurlijk voel ik mij een volwaardige speler van het eerste elftal. Zo ben ik ook opgenomen door de jongens hier en dat is heel leuk. Ik krijg de kans om mee te trainen met het eerste elftal, die kans krijgt ook niet iedereen. De wedstrijden met Jong Roda zijn er om ervaring op te doen, en om het ritme te houden natuurlijk.’
Jessica luisterde aandachtig....
Vind je dat je een kans verdiend in het eerste elftal?
’Of ik een kans verdien? Het is aan de trainer om dat te beslissen. Het is aan mij om te bewijzen tijdens de wedstrijden van Jong Roda, dat ik die kans verdien. Als ik een kans krijg, grijp ik die met beide handen aan, maar het blijft de beslissing van de trainer.’
Hoe ziet jouw verdere toekomst eruit?
’Ik heb nog een contract tot en met het seizoen 2007 plus een optie voor nog één jaar. Normaal zit ik hier tot 2007. Ik heb wel aan mijn zaakwaarnemer aangegeven dat als ik onder de nieuwe trainer niet toekom aan spelen, ik aan Roda JC vraag of ik weer uitgeleend kan worden.’
Wat vind je van trainer Wiljan Vloet?
’Ik kan er weinig over zeggen omdat ik hem maar een korte periode heb meegemaakt. Hij heeft me hier goed opgevangen. Toen ik na de winterstop hier kwam heeft hij direct een gesprek met mij gehad waarin hij vertelde dat ik niet moest verwachten meteen in de basis terecht te komen. Ik moest eerst proberen bij de eerste 18 te komen en zo verder naar de basis te werken. Ik wist meteen waar ik stond. In die korte tijd dat ik hem heb meegemaakt kan ik zeggen dat hij een aardige man is en ik geen problemen met hem heb gehad.’
..... zo ook Janine
Hoe denk je over het vertrek van Wiljan Vloet?
’Het is meestal zo in de voetballerij. Als je als trainer ergens 3 jaar bent geweest kun je meestal vertrekken. Dat was bij VVV- Venlo ook met Dusseldorp. Na 3 jaar werd zijn contract ook niet verlengd. Het is jammer, maar zo gaat dat.’
Wat vind je van je eigen spel tot nu toe?
’Ik ben best tevreden. Ik speel mee bij Jong Roda en probeer mijn wedstrijden zo goed mogelijk te spelen. Er zijn altijd mensen die komen kijken, zoals de trainer van het eerste, scouts van andere clubs. Ik ben best tevreden en heb ook nog geen (afkloppen) blessures gehad.’
Wat zijn je sterke en zwakke punten?
’Mijn sterke punten zijn de duelkracht, kopkracht, pass over 30/ 40 meter. En af en toe een doelpunt meepikken als verdediger is ook positief.
Mijn zwakke punten zijn mijn startsnelheid en het gebrek aan ervaring, vind ik.’
Wat vind je van de competitie tot nu toe?
’Het is jammer dat Europees niet meer haalbaar is. Na de winterstop ging het slecht maar we hebben nu weer twee wedstrijden op rij gewonnen en die lijn moeten we gewoon doortrekken de rest van het seizoen.
Wat is het grootste verschil tussen het Nederlandse en het Belgische voetbal?
De coaching. In België word veel minder gecoacht. Voor de wedstrijden worden hier besprekingen gehouden en videobeelden getoond. In België hebben we niet zo’n uitgebreide samenvattingen. Dat is toch wel het grootste verschil. Ook coaching bij ploegmaten onderling. Hier krijg je sneller respons bij een slecht gegeven bal. Daar moest ik wel aan wennen toen ik hier in het begin kwam.’
Wat vind je van het aantrekken van Pa Modouh Kah (toch een concurrent op jouw positie?)
’Het is inderdaad een concurrent op mijn positie, maar concurrenten zul je altijd hebben. Ik vind dat hij het goed doet. We zijn ongeveer rond dezelfde tijd hier gekomen. Het was niet de bedoeling dat ik al na de winter terug zou komen. Roda JC had direct iemand nodig voor die positie. Ik was er nog niet klaar voor om meteen daar te spelen. Uiteindelijk hebben ze toen Kah gehaald.’
Hoe belangrijk is de verstandhouding met de keeper?
’Als verdediger zijnde, heel belangrijk! De keeper heeft overzicht over het hele veld en moet de verdediging doorcoachen. Het is dan heel belangrijk dat je een keeper achter je hebt die veel coacht. Je moet de bevelen van een keeper ook opvolgen, want hij ziet meer dan jou.’
Hoe was het om geselecteerd te worden voor het Belgische nationale jeugdteam?
’Dat was leuk! Ik had het niet verwacht. Ik kreeg op mijn 19e een brief dat ik geselecteerd was voor een training. De week na de training kreeg ik weer een brief dat ik geselecteerd was om de wedstrijd mee te spelen. En daarna heb ik nog 4 of 5 andere wedstrijden meegespeeld, maar bij die wedstrijden bleef het uiteindelijk. Ik heb toen niets meer gehoord. Dat is wel jammer. Nu moet ik me inzetten om te laten zien dat ik erbij hoor te zijn.’
Hoe ga je om met kritiek?
’Je hebt positieve en negatieve kritiek. Van positieve kritiek blijft meer hangen dan van negatieve kritiek. Negatieve kritiek neem je wel op en daar probeer je dan wel wat mee te doen in positieve zin. Positieve kritiek krijg je weinig. De mensen kijken vaak alleen naar de negatieve dingen. En daar probeer je dan wat aan te doen, maar kritiek zal er altijd zijn.’
Een typsch nadenk trekje, Ken?!
Wat vind je van de supporters van Roda JC?
’Toen ik hier kwam wist ik dat de supporters van Roda JC samenwerkten met die van KV Mechelen. Dat vond ik leuk. Toen ik nog bij Mechelen speelde kwamen er supporters van Roda JC kijken en andersom ook. Bij Mechelen hoorde ik dat de supporters van Roda JC, net als die van KV Mechelen, ook zo’n familieband hebben met elkaar. Het is ook positief naar de spelersgroep toe, dat toch altijd zoveel supporters meegaan naar uitwedstrijden. Dan weten we toch dat we niet voor niets voetballen. Steun is altijd belangrijk!’
Wat vind je van de sfeer in het stadion?
’Het stadion op zich vind ik al heel mooi. Tijdens de bouw van het stadion ben ik met de A- jeugd van KV Mechelen hier geweest. Toen we in de kleedkamer stonden wist ik dat ik hier een keer wilde spelen. Die droom is uitgekomen nu ik hier zit. De sfeer in het stadion vind ik super. De supporters zingen voor de wedstrijd. Alleen als het slechter gaat beginnen ze te snel met fluiten. Dat is jammer. Je hoort 90 minuten lang achter de ploeg te staan en als het minder gaat moet je extra hard schreeuwen en niet gaan fluiten. Want dat motiveert niet.’
Persoonlijke vragen:
Bij het volgende antwoord kon Ken zelf ook zijn lach maar moeilijk onderdrukken
Wat zijn je hobby's?
’Golf en (uitgebouwde) auto’s. Een tijdje geleden ging ik ook af en toe vissen met Kevin Begois. Tegenwoordig niet meer want ik ving nooit iets. Dat zal voor een groot gedeelte wel aan mijzelf liggen, want ik deed nooit een haakje aan de lijn omdat ik het zo zielig vond om die beestjes pijn te doen. De kans dat je dan iets vangt is erg klein, haha.”
Wat is je favoriete film?
”The Fast and the Furious.’
Wat is je favoriete eten?
’Belgische friet met stoofvlees (zuurvlees) en mayonaise.’
Wat is je favoriete muziek?
’R ‘n B, Dance, Top 100- muziek.Eigenlijk van alles.’
Wat is je favoriete vakantieland?
’De Cariben. Met die mooie witte stranden.’
Heb je een relatie?
’Ik heb al 1,5 jaar een relatie met Yvonne. Ze is van Venlo en is 22 jaar.’
Hoe belangrijk is familie voor je?
’Heel belangrijk. Ik was 19 toen ik op mezelf ging wonen. Dat was 185 km af van waar ik woon. Ik zag mijn ouders heel weinig en altijd als ik vrij had ging ik naar ze toe of naar mijn vrienden. Nu is dat geminderd omdat ik nu een vriendin heb in Nederland. Ze komen 1 keer in de 2 weken langs en dat vind ik toch belangrijk. Ik heb ook een zus van 20 en ze heet Tiffany.’
Met wie van de selectie ga je buiten het voetbal het meeste om?
’Op dit moment nog met iedereen. Ik ben pas hier en moet mijn draai nog vinden.’
Ken, bedankt voor het leuke, maar vooral grappige interview!
